2026年10月5日，湖人季前赛首战对阵国王，卢卡·东契奇打了16分钟，得到21分3助攻2篮板2抢断。这是他职业生涯第一次在没有勒布朗·詹姆斯的球队中打球。詹姆斯在夏天加盟了76人，湖人正式进入东契奇时代。比赛结果是湖人127比103大胜，东契奇上半场就砍下21分。但季前赛的比分从来不说明问题，真正的问题是：湖人围绕东契奇组建的阵容，能在西部走多远?
东契奇
东契奇的防守承诺是真的吗
东契奇在赛后说了一句值得注意的话：“关键是防守。我们在准备不同的防守。”这和他过去几个赛季的公众形象不太一致。东契奇一直被认为是进攻天才但防守漏洞，他的横移速度和防守专注度经常被诟病。但在这场季前赛中，湖人迫使国王出现了27次失误，上半场就有16次。
湖人主帅JJ·雷迪克说：“我们迫使对手失误27次。季前赛归季前赛，但2000年以来湖人第一次做到这样。”雷迪克和东契奇在达拉斯有过合作，他知道如何最大化东契奇的能力。如果东契奇真的在防守端投入更多精力，湖人的上限会完全不同。但季前赛的防守强度不能当真，真正的考验在常规赛。
湖人围绕东契奇建了一套什么样的阵容
湖人休赛期最重要的引援是中锋沃克·凯斯勒，东契奇亲自参与了招募。凯斯勒上赛季因肩伤只打了5场比赛，但他在爵士的前三个赛季场均能贡献2.3次盖帽，是一个纯粹的护框型中锋。东契奇需要一个能挡拆顺下、能保护篮筐的大个子，凯斯勒符合这个需求。
湖人还保留了奥斯汀·里夫斯和八村塁，补充了几名自由球员。阵容深度不算顶级，但比上赛季更均衡。东契奇上赛季场均33.5分8.3助攻7.7篮板，拿下得分王和最佳阵容一阵，但湖人在季后赛第二轮被雷霆横扫。詹姆斯的离开释放了大量球权和薪资空间，东契奇现在有足够的自由度按照自己的方式打球。
西部竞争比过去更残酷了
湖人上赛季48胜34负排在西部第六，新赛季USA TODAY的预测同样是48胜34负。但西部其他球队在变强：马刺迎回健康的文班亚马，森林狼得到了拉梅洛·鲍尔，火箭的范弗利特回归，雷霆依然是65胜级别的球队。
东契奇在独行侠时期证明过自己能带一支阵容不算顶级的球队打进西部决赛甚至总决赛。但西部的竞争格局比那时更激烈了。湖人如果只能拿到48胜，大概率要在首轮面对一支65胜或60胜的球队。东契奇需要的不只是个人数据，而是让身边的球员变得更好。他在季前赛的21分是一个信号，但信号和结果之间还有82场比赛的距离。
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