今年六月，NBA选秀大会的次轮热闹还没散尽，斯图尔特就被活塞打包送去了孟菲斯。说起来，他自己倒没太多负面情绪。
“我挺兴奋。”他笑着说，“这身灰熊蓝穿在我身上，看着也不赖。”
时间倒回2020年，斯图尔特从华盛顿大学出来，在首轮第16顺位被选中——那枚签原本是开拓者的，转头就给了活塞。从那时起，他成了底特律更衣室里的一根“精神支柱”，防守端也算得上中坚。六年下来，他硬是打了365场常规赛，场均8.8分、6.8个篮板。一个6英尺8英寸、250磅的大个子，愣是把自己练出了外线投射，活塞这趟重建路，他陪着走了一大截。
活塞那几年，惨起来是真惨。2023-24赛季一口气连输28场，联盟垫底没跑了。可上个赛季，他们居然拿下60胜，东部第一。这反差，谁想得到？
斯图尔特是纽约罗切斯特人，但对底特律的感情挺深。“我19岁来这儿，这座城市敞开怀抱接纳了我，我自然而然就融进去了。底特律有很多善良的人，他们总在做各种有意义的事。”他说这些的时候，语气里有种实实在在的怀念。
不过，职业体育嘛，说变就变。2024年夏天，斯图尔特第一次和球队总经理兰登见面，兰登就摊了牌：你可能不在我们未来计划里。即便如此，他又在活塞打了两个赛季。上个赛季，他场均10分、5个篮板、1.6次封盖，投篮命中率55%，在最佳第六人评选中排到第七。听起来不错吧？可是2月11日，他在对阵黄蜂的比赛里卷进了一场大规模冲突，被禁赛7场。季后赛更糟，14场下来场均只剩4分、2.4个篮板，出场时间从常规赛的22.7分钟缩到11.8分钟。活塞最终在次轮被骑士干掉了。
“五味杂陈。”斯图尔特回忆道，“我们打出了一个很棒的常规赛，60胜，东部第一。我做梦都盼着底特律能回到这种水准，找回那种强硬的气质。常规赛我们做到了，可到了季后赛，一切都没按我们想的走。”
他其实早就嗅到离别的味道了。心里当然失落，搞不懂怎么就急转直下。6月24日，他正在墨西哥蒂华纳做康复，经纪人德鲁·格罗斯打来电话，说交易大概率成了，目的地是灰熊——一支正在重建的球队。没过多久，消息正式公布。
“那一刻心情很复杂。”斯图尔特说，“但我并不生气，反而挺开心，人生翻开新篇章，有什么好气的？”
聊到灰熊，他眼睛亮了：“兰多夫、托尼·阿伦那帮人，我太熟了。他们缔造了‘坚韧拼搏’的精神。我希望把这份精神重新带回这座城市、这支队伍，扛起这面旗帜。放手去干。”