雷霆在2024-25赛季拿到68胜，顺手把冠军也收了。那阵子圈里人一提雷霆就叹气，话里话外就一个意思：这队还怎么打？马刺偏要拆台。银黑军团常规赛对雷霆4胜1负，西决抢七又把雷霆送回家，巨无霸的光环，硬是被磨掉一层。
新赛季，雷霆和马刺还是西部最热的两支。联盟30队总经理投票，50%看好马刺夺冠，43%押雷霆，尼克斯和76人合计才7%。ESPN专家团的分数也差不多：雷霆84分、马刺74分，尼克斯11分、76人10分，差距摆在那儿。西部主旋律基本定了——雷霆马刺争锋，火箭、掘金这些队抢“第三极”。勇士、开拓者整体竞争力或许一般，大概率奔附加赛去，可勇士有库里，开拓者有杨瀚森，看点不缺。
马刺追上来的速度，说快也真快，雷霆多少有点措手不及。文班亚马、卡斯尔、哈珀这批年轻人长得比预期快，马刺的配置和风格又恰好克雷霆。雷霆西决抢七出局，伤病潮是直接原因，可完全体碰上马刺也没讨到多少便宜，这点不能装作没看见。
两队处在不同建队阶段。雷霆已经开始扛薪金压力，阵容不得不做减法，今年休赛期送走阿隆·维金斯、以赛亚·乔、多尔特，才勉强把工资总额压到第二土豪线以下。马刺还在新秀合同红利期里，引进托拜亚斯·哈里斯，锋线漏洞补上了一块。
雷霆丢了三位夺冠赛季的优质拼图，好在核心框架还在。杰伦·威廉姆斯和杰伊尔·米切尔恢复健康，离队的人留下的空缺有人填，新秀中锋马拉还被叫作“反文班装甲”。这说法噱头大于实际，雷霆能不能真压住文班亚马，很大程度得看切特·霍姆格伦的进化幅度。领着顶薪的霍姆格伦要还是一遇文班就“成虫”，雷霆复仇马刺就难了。
马刺的阵容延续性比雷霆强。上赛季季后赛场均出场时间全队前10的球员全留队，还平添一个从东部常规赛领头羊转投来的优质锋线。哈里斯的体型、投射和低位强攻，正是马刺缺的那口。新赛季马刺的不确定性，头一个在三后卫首发效果。哈珀想打首发的野心已经藏不住，可三后卫首发会削空间、压体型，理论上尚帕尼和哈里斯更适合首发。另一处是内线深度：文班亚马和科内特之外，马刺用26号秀引进即战力中锋塔里斯·里德，20号秀昆坦斯手术后养伤。里德能帮文班分担多少压力？得打了才知道。
上赛季雷霆和马刺胜场都超过60场。新赛季只要不遭重大伤病，两强继续争西部头名，后面的队跟他们还有不小差距。雷霆马刺之后，火箭、掘金、森林狼、湖人都在盯着“第三极”。
火箭是最有希望，也最有能力给雷霆、马刺制造威胁的。范弗利特和亚当斯健康归来，一号位控场、组织，内线篮板、护筐都往上提了一档；斯玛特、博格丹·博格达诺维奇、布鲁斯·桑顿的加入，又把后场深度垫厚。季前赛看，范弗利特回归和斯玛特加盟的分量不小。
掘金受土豪线牵制，夺冠后一路做阵容减法，今夏又失去锋线主力佩顿·沃特森。德罗赞来了，第二阵容多了进攻火力，可球队原本就排联盟中下游的防守，又往下掉了一截。掘金最大的底气，是约基奇、穆雷、阿隆·戈登、布劳恩四位夺冠首发还都在，化学反应没得挑。戈登、布劳恩上赛季被伤病拖了后腿，新赛季掘金得多点好运气，先把健康保住。
湖人和森林狼今夏都换了活法。湖人放走上赛季帮他们进西部半决赛的老詹、斯玛特、艾顿、肯纳德、八村、海斯，花重金引进凯斯勒、马穆、塞克斯顿、格莱姆斯，又用底薪淘宝签下宰伊尔·威廉姆斯、塞布尔补侧翼防守。东契奇和里夫斯身边，站着一群还没在季后赛证明过自己的角色球员。森林狼拆掉豪华内线群，放弃兰德尔、纳兹·里德，引进拉梅洛·鲍尔补一号位，让安东尼·爱德华兹回到最熟悉的二号位释放火力，准备用更有深度的后场和更凶的三分去对抗马刺。可四号位留了漏洞，引进库明加也只是退而求其次的无奈选择。
灰熊、快船送走核心进入重建，爵士、独行侠想往上冲但还是嫩，西部附加赛区的竞争没往年那么挤。细数下来，新赛季这一片的变数主要落在“伤员”身上。
太阳上赛季很长一段时间没有杰伦·格林，马威本赛季还没打就先养伤，太阳赛季初只能重用二年级生马鲁阿奇。勇士上赛季先后折损巴特勒和穆迪，两人预计得等到明年才能复出，前半程基本没指望。库里上赛季饱受跑步膝困扰，新赛季出场时间会被严格控着。波尔津吉斯身染怪病，仍处于无限期休战。独行侠的欧文、莱夫利，鹈鹕的德章泰·穆雷、锡安，快船的英格拉姆等，队里都躺着老病号。
上赛季进季后赛的开拓者也有看头。后场多了利拉德和莫兰特，可前者上赛季因伤一场没打，后者过去两个赛季一直被伤病缠着，攻筐频率掉得厉害。五号位替补罗威同样有伤病隐患。进入NBA生涯第二季的杨瀚森，经过上赛季适应、历练和休赛期升级，进步很明显；季前赛有限出场时间里，他把特点亮了出来，效率也保持得不错。新赛季他能不能坐稳第三中锋，在五号位出现伤病或罗威轮休时用表现从诺里那里争到更高信任度？这问题看着小，其实很实际——西部不缺故事，缺的是能抓住机会的人。