7月17日，马宁结束世界杯全部执法任务，回国后一头扎进国内直播间的镜头前。聊起那个绕不开的问题——为什么只吹了一场？他倒没打太极，直接撂了句话：这事我们说了不算，外头那些猜来猜去的，说白了都是瞎操心。越纠结越焦虑，越焦虑越给自己添堵，何必呢？
说起来，小组赛第一轮那会儿，他们整个裁判组都没接到任何指派。身边的人一个劲儿问，怎么第一轮都打完了还不见你们上场？连个第四官员的活儿都没捞着？马宁反倒宽慰大伙儿：别自个儿制造焦虑，暂没安排不代表全程坐冷板凳。“没有第四官员说不定还是好事呢，要是真派你一直举牌子，保不齐跟上届一样，连个主哨都捞不着。”
他对这趟世界杯之行，语气里透着股踏实劲儿：我们吹上比赛了，而且吹得相当漂亮。不管是裁判圈内部，还是外边看球的，对那场执法的评价都不错。我们能证明自己，有能力吹好世界杯，能完成任何交给我们的任务。说白了，中国足球裁判该有的风采，我们亮出来了。
这届世界杯，马宁以主裁判身份入选，周飞、傅明分别担任助理裁判和视频助理裁判。6月20日，厄瓜多尔队0:0战平库拉索队的比赛里，中国裁判组在世界杯上集体亮相——马宁主哨，周飞边线跑，傅明盯着VAR。马宁一共主裁了一场，当了三次第四官员。他是时隔24年再度站上世界杯主裁判席的中国面孔，也是唯一一位连续两届入选世界杯裁判名单的中国裁判。这份履历，拿到哪儿都说得响。