7月21日、22日，2026足协杯第五轮，也就是1/8决赛，正式开打。16支球队挤在一起争8强席位——13支中超、1支中甲、2支中乙，谁都想往前再走一步。
央视的节目表已经出来了：体育频道CCTV5，会在7月21日晚上19:35，现场直播上海申花主场对阵青岛海牛。这也挺有意思，央视本轮就挑了这么一场独播，看来是盯上申花了。
按赛程，21日一口气打7场：16:00大连可为中国国安；19:00上海海港打深圳新鹏城；19:35上海申花对青岛海牛，重庆铜梁龙对青岛西海岸，武汉三镇对山东泰山；20:00河南队对大连英博，云南玉昆对成都蓉城。这里面，大连可可是中乙北区球队，其他全是中超的。22日20:00还有一场，中乙的兰州陇原竞技和中甲的陕西联合，上演一场跨级西北德比。
说回申花对海牛。目前中超积分榜，申花少赛一场，积19分排第11，落后榜首成都蓉城24分，争冠？早没戏了。海牛呢，14分第14，只比降级区高3分，保级压力大得喘不过气。
这种局面下，两队的心思肯定不一样。申花联赛没指望了，足协杯就成了救命稻草，拿个冠军也算给赛季画个句号——至少比两手空空强。海牛呢？他们历史上拿过2002年足协杯冠军，说起来也有情结，可现在保级都火烧眉毛了，哪还顾得上杯赛？大概率是战略放弃，全力保联赛。
刚结束的中超第19轮，海牛客场打河南队，阵容惨到什么程度？伤病加停赛，首发好不容易凑齐，只有俩外援；替补席就7个人，还带着俩门将。这才过了几天，再打足协杯，虽然人员稍微缓过来一点，但根本问题没解决。更要命的是，本周六他们还要在中超跟天津津门虎踢一场保级生死战。所以，海牛很可能派替补上来应付一下。
申花那边呢，上一轮大雨里主场0-2输给天津津门虎，身心都挺受挫。本周六晚，他们还要客场打上海海港，同城德比，那才是真正的硬仗。这里头就有个取舍——足协杯这场，申花肯定也想赢，但会尽量用最小的代价，比如少消耗体能、少受伤，争取小胜晋级，然后全力备战德比。
说起来，本赛季中超首回合，申花在主场2-0干净利落拿下了海牛。现在海牛阵容不整，申花又憋着劲要打德比，这场球到底会怎么走？申花会不会翻车，还是海牛突然来点惊喜？谁知道呢，踢了才知道。