从世界杯回来之后，埃斯特旺在切尔西的处境，怎么说呢，有点微妙。按TA那帮记者的说法，新赛季他基本被晾在一边了。想重返首发？两条路摆在眼前：要么去踢右边翼卫，要么顶到10号位。可仔细想想，哪条都不省心。
安切洛蒂这个人吧，大概率不是那种会在巴西队世界杯出局后，把自己关在家里过“灵魂八月”的类型。你想象一下，这老头更可能是躺在泳池边，晃着杯鸡尾酒，而不是对着落灰的镜子发呆。所以几周前欧洲赛季一开打，67岁的意大利人立马精神抖擞，回到工作状态。他先跑到法国看了里尔对巴黎，又赶到伦敦，盯着热刺对纽卡、切尔西对布莱顿两场硬仗。
这三场比赛里，他看到了未来四年带巴西重返巅峰时要靠的两名球员。一个是队长马尔基尼奥斯，在巴黎扳平比分那一下挺关键。另一个是切尔西的前锋若昂·佩德罗——当初安切洛蒂硬是没带他去世界杯，现在估计肠子都悔青了。
安切洛蒂还看到了那个被认为巴西足球未来的少年。他看见埃斯特旺从斯坦福桥球员通道走出来，然后坐上了替补席。90分钟后，少年穿着训练服又走回通道。这本可能只是个小插曲，一点不走运。可过去四个礼拜，安切洛蒂哪怕人就在欧洲，也几乎没怎么见到这位身价5100万英镑的边锋——巴西未来的进攻核心。切尔西新赛季前三轮联赛，他只踢了16分钟，反而成了圈内热议的话题。
你瞧，那天他对阿森纳替补上场，灵动得让人眼前一亮。前切尔西前锋丹尼尔·斯图里奇直接就在天空体育的直播里给他打气：“继续这么踢，别怀疑自己。上场时间可能没你想象的那么多，但我们知道你的天赋，你是顶级球员。继续努力就行。”
必须承认，赛季才刚开始。切尔西又经历了一个变化多端的夏天，新帅哈维·阿隆索还在整合球队。三场比赛，样本太小。埃斯特旺曾经被视为转会窗里“不可触碰”的球员——出多少钱都不卖。但话说回来，这事也并非毫无意义。
四个月前，在英格兰的第一个出色赛季接近尾声时，埃斯特旺在场上同样不可撼动。要不是那次腿筋伤来得不是时候，他完全可能成为美加墨世界杯的明星之一。如今呢？他像站在窗外，望着屋里熊熊燃烧的炉火和丰盛的宴席——开始踢联赛杯，半场就被换下，替补他的是吉滕斯和16岁的青训小将。这对比，至少很耐人寻味。
你觉得这跟个人恩怨有关？没道理。阿隆索在阿森纳赛后专门夸了埃斯特旺的心态，也暗示后面会给机会。问题是，这些机会不会出现在他上赛季踢的右边锋位置上——在阿隆索的体系里，这个角色压根不存在了。
“如果教练要求他这么踢，我觉得他能做到，”帕尔梅拉斯青训负责人若昂·保罗·桑保利在接受《The Athletic》采访时说。埃斯特旺算是他一手带出来的。“他很听指令，也喜欢在防守端做贡献。”实际上，埃斯特旺在青训阶段和帕尔梅拉斯一线队都没踢过这个位置。“他的身体条件不适合，”桑保利说，“而且我们也喜欢让最有天赋的球员尽量靠近球门。”
他虽然是在边路完成一线队突破的，但很快就有人呼吁把他往中路挪。前教练范德雷·卢森博格2024年在播客里说：“他的天赋太多了，不能一直待在边路只在那里过人。我不会那样浪费一名球员。踢得更靠中路后，他可以往左飘，往右飘，找空当，直接冲人，做他想做的事。”
有意思的是，正是切尔西愿意让埃斯特旺踢这个位置，才让球员和他的团队相信未来在伦敦西部。他的经纪人安德烈·库里去年告诉GloboEsporte：“只有这家俱乐部把他看作10号位球员，这起了很大作用。”
说起来，第二条路肯定更合埃斯特旺的口味。可眼下呢，摩根·罗杰斯和帕尔默在那个位置上简直稳如磐石。这对搭档跟若昂·佩德罗之间的默契，是切尔西赛季初的一大亮点。埃斯特旺只能耐心等着——尤其是切尔西没有欧战，周中也没太多轮换空间给替补球员。
埃斯特旺是个稳重的孩子。他谈过和家人一起做心理调整。被排除在世界杯名单后，他的宗教信仰也给了他不少安慰。巴西被挪威淘汰，那是一次失望。不过眼下没有任何即将崩盘的迹象。他已经入选安切洛蒂的新一期巴西队，要参加接下来对澳大利亚和印度的友谊赛。在国家队的环境里，稳定的核心地位会持续滋养他的竞技状态和自信心。
但切尔西的处境确实是个严峻考验。如果他继续拿不到首发机会，外界的质疑噪音大概率不会停歇。斯图里奇的鼓励当然是一种支持。可一旦大众觉得巴西足坛的最大希望在俱乐部遭到冷落——你想想，巴西国内恐怕会冒出更严肃的质疑声。
“我们谈的是这一代最伟大的天才之一，”桑保利说，“你已经在英格兰看到了，他只要几分钟就能改变比赛。如果埃斯特旺被排除在外，我们就得问自己，究竟想看什么样的足球。”