阿尔特塔即将和阿森纳续约到2030年。这时候回过头去看，你很难不想起2019年那个阴冷的冬天——当时他和俱乐部管理层坐在一起，到底聊了些什么？谈话又是怎么展开的？
说实话，那会儿阿森纳的处境真叫一个惨。松懈的气氛像雾一样笼罩着整支球队。打不了高水平比赛，更衣室乱成一锅粥，球迷要么懒得看球，要么满肚子怨气，更多人两者兼备。商业上也没什么亮点。就在这个节骨眼上，据那些了解内幕的人（当然，为了保护关系，他们不愿意露名）说，阿尔特塔能从一堆候选人里杀出来，靠的就是他那一番坦诚——他想彻底重塑这家俱乐部的文化。
他不想只当一个只管一线队的主教练。他对俱乐部的整体运营热情高涨。他想输出自己的理念，掌控整家俱乐部，不只是球队，而是全部。注入正向力量，带着所有人一起往前走。这不，西班牙人已经和阿森纳敲定了一份升级版的新合同，确定留下。
回想2019年12月的阿森纳，再看如今，那段艰难岁月就像隔着一层闷响听音乐，或者戴着失真眼镜看画。现在一切清晰透亮，全因为这个人回到了他热爱的俱乐部，把每个细节都打磨了一遍。
当年阿森纳陷在平庸的泥潭里，却选了一个还没独立带过队的新人。这事儿到今天想起来都让人觉得震撼。说白了就是一场豪赌，赌得很大。
阿尔特塔许下承诺，说他会倾其所有。阿森纳则答应给他耐心、信任和支持。回报呢？实实在在——5月拿下了英超冠军，跻身欧洲强队行列。几天前的欧冠决赛，他们还把巴黎圣日耳曼拖进了点球大战。
阿尔特塔是个满脑子想法的人。他一直在找新思路，找不同的激励方式。用他自己的话说，只要能激发创造力、提高赢球概率，“任何场景下”的办法他都愿意试。这些理念，现在已经深深烙进阿森纳的日常里了。
他来之前，完全不是这个样子。训练中心不会有巧克力色的拉布拉多犬自由溜达，给所有人无条件的治愈；主场赛前，没有那首把球迷和球队凝聚在一起的战歌；训练场旁边，没有静静伫立的橄榄树，象征俱乐部的文化根基，新生枝叶代表每一位球员和工作人员；球队也不会狠下心砸1亿英镑引援，而这名新援后来的表现，让人觉得这笔钱花得真值；更不存在一条铁律——不能全身心投入，那就走人。
英超教练换得有多快？本赛季20支球队里，9支已经换了主教练。阿尔特塔呢？已经执教阿森纳第八个赛季，续约之后还会继续。这么长的任期，放在如今足坛简直就是异类。同在伦敦、同属传统BIG6的切尔西和热刺，自2019年12月阿尔特塔坐上阿森纳主场教练席以来，这两家各换了7任主帅。
他37岁上任那会儿，没人敢想这会是一段长期合作——连他自己也没想过。阿尔特塔野心十足，外界一直觉得，他可能带着这套高强度的执教理念，在一个地方建功，然后奔赴下一站。可随着时间推移，俱乐部和主帅之间的羁绊越来越深，最终促成了这次续约。
阿尔特塔已经成了阿森纳的掌舵核心。他的风格、他的印记，遍布俱乐部每一个角落。
或许，这就是阿森纳想要的，也是他们需要的模式。温格执掌球队22年，革新了俱乐部方方面面。温格走后，管理层本想摒弃这种模式，改成高管团队分权，只设一线队主教练，不再搞全权经理。埃梅里就是这套新模式的第一位试验者。但当阿森纳决定重新起步，请来阿尔特塔之后，他深度参与塑造俱乐部文化，俱乐部很快撤下了“主教练”的标牌，重新启用类似温格时代的“球队经理”一职。
把权责局限在单一部门？这个尝试最终失败了。之所以能有这份认知，全靠阿尔特塔的个人特质和感染力，由他去把控那些能左右结果的无数细节。
回过头看队史，只要主帅拥有足够威望，阿森纳就倾向采用这种大权在握的掌舵人模式。过去40年，俱乐部一共出过三位这样的掌舵者：乔治·格雷厄姆、温格，还有阿尔特塔。三人都手握极大权限，合计执掌球队接近37年。有意思的是，当初任用这三个人，都属于冒险之举——三人上任时，履历都算不上顶级。格雷厄姆来自英乙的米尔沃尔；温格此前在日本J联赛执教；阿尔特塔当时只是曼城的年轻助教，从未独立担任球队一把手。跟格雷厄姆和温格一样，阿尔特塔在提升阿森纳水平的同时，自己也成长为一名成功的教练。他边做边学，不断拓展思维。现在，他的目标要更进一层。
阿森纳能不能卫冕联赛冠军？这可是俱乐部自上世纪30年代以来从未实现过的壮举。他们能不能更接近那座梦寐以求的欧洲冠军杯？这些目标在激励着阿尔特塔。阿森纳应该庆幸他能再留任一段时间，去努力把这些目标变成现实。