北京时间9月26日，爱知·名古屋亚运会男足1/4决赛，国足亚运队3-0干脆利落地拿下了泰国U23。赛后，几个球员被新华社记者堵在混合区，聊了不少实在话。进球功臣彭啸说了句挺提气的话——“比赛一场场打下来，我们的目标，也越来越长远、越来越坚定了。”
上半场快结束时，那最后一次进攻，皮球落到了彭啸脚下。他后来回忆，第一反应其实是松了口气：总算在半场前把比分改写了。这一下子，不仅让下半场好踢了，大伙儿心里也踏实不少。说起来，小组赛那几场他出场时间不多，但心里一直憋着一股劲，随时准备首发。“机会来了就得抓住，帮球队做点事呗。”他提到，主教练赛前反复强调，不管你是首发还是替补，都得随时准备好，上场就得顶上。
另一个小伙儿向余望，这届亚运会第一次首发。上半场他拿球机会不多，但老老实实蹲在中路，像根钉子一样牵制着泰国那两个中卫，给队友腾出了空间。被问到跟蒯纪闻、张玉宁搭档有啥不同，他笑了：“俩人特点不一样，但跟他们踢，我都挺喜欢。”
那么，这场比赛真比小组赛轻松吗？张玉宁直摇头：“一点也不轻松。”他说，大伙儿能在场上相互补位，能拼到一块儿去，靠的就是“团结”俩字。赛前教练组可没把泰国队当软柿子捏。蒯纪闻透露，教练一直念叨：泰国人真能给你制造麻烦，得尊重对手，把心态摆正，按部署来踢。赛后，他终于敢把目标再往远了定：“我们嘛，肯定是奔着拿块奖牌去的。”
半决赛对手是韩国队——这名字对徐彬来说，藏着一段不算愉快的回忆。2023年U20亚洲杯八强战，他也是首发对韩国，常规时间1比1，结果加时赛连丢两球，1比3输了。这次又碰上了，徐彬说韩国队确实特点鲜明、实力摆在那儿。但中国队怎么准备？跟之前一样，看录像研究对手，攻防两端都做针对性布置。时隔三年再交手，他期待球队能拿出更好表现，把当年的遗憾补上。
队长吴曦把晋级归结为全队把战术执行到位。他说，到了淘汰赛，压力肯定有，但大家按教练安排，把训练里的东西打出来了。“能靠这个比分进四强，我觉得是对所有人的肯定。”展望半决赛，吴曦希望球队赶紧恢复状态，“大伙儿一起拼，一起努力”，给球迷踢一场精彩的球。
门将李昊则透露，教练组赛前重点分析了泰国队的反击套路，队员们各司其职，真把对方反击给摁住了。那么半决赛呢？李昊态度很干脆：“不管对手是谁，我们都会全力以赴准备好，全力以赴踢好这场比赛。”