英超第6轮，曼联在老特拉福德1比1战平热刺。这场比赛踢得并不顺，真正让看台稍微提起精神的，反倒是第59分钟才上场的巴莱巴。30多分钟，22岁的喀麦隆中场换下蒂勒曼斯，他一上场，曼联中场就多了往前趟的意思——速度、身板、持球推进，几样东西一起摆出来，原本发闷的局面忽然有了动静。
巴莱巴上场前，曼联的进攻像堵在巷口的车，挪不动。上半场预期进球只有0.05，热刺那边是0.96，差距摆在那儿。巴莱巴一上来，球权不再只在外围打转：30分钟里触球31次，传球成功率89%，还送出两次进攻机会。防守也没掉链子，2次抢断、3次拦截，一对一对抗里没让人从身边抹过去。说起来，这些数字不算爆炸，但放在曼联当时那锅温水里，已经够扎眼。
他和蒂勒曼斯是两种路子。蒂勒曼斯更爱调度，覆盖范围有限；巴莱巴踢得更直，甚至有点横。身子一扛，他就把热刺第一道压迫线撕开，然后直接带球扎进进攻区域。这样的纵向推进，分担了布鲁诺·费尔南德斯身上的组织活，也让曼联的攻守转换快了半拍。第73分钟姆贝莫的进球，多少就吃了这股中场活力的红利。
当然，曼联最后还是在补时丢了球，多打一人也没能稳稳控住局面，这些问题不会因为一个首秀就消失。可话说回来，巴莱巴这半小时释放的信号是清楚的：曼联中场缺的，就是一个能大面积覆盖、还敢拿球往前的家伙。他未必立刻成为答案，和队友的默契也还得慢慢磨，但至少卡里克以后排兵布阵时，手里多了一张能改变节奏的牌。至于一个好首秀能不能变成稳定的好东西？那得看后面。