周日就是国家德比，诺坎普的灯一亮，阿诺德大概率还是得先从替补席看起。除非穆里尼奥临时改主意，或者队友突然伤了，否则这位前利物浦右后卫很难在这场西甲重头戏里捞到出场机会。周三欧冠皇马4-1大胜RB莱比锡，他又在替补席上坐满全场；最近五场皇马比赛，他只上过一回，第52分钟就被换下，巴尔韦德随后被挪到右后卫。说起来，这画面和他2025年夏天做决定时想象的剧本，差得有点远。
The Athletic专门撰文分析了他在白衣军团的处境。到队十六个月，这笔转会没往预期的方向走，已经越来越明显。本赛季开局，夏窗新援邓弗里斯一直是穆里尼奥在右后卫位置上的首选；最近一次战术调整，又让巴尔韦德从习惯的中场位置撤回来，客串四后卫的右边路。阿诺德呢？在皇马最近的五场比赛里只出场过一次，那场第52分钟被换下，巴尔韦德跟着被调到右后卫。这个顺位，换成谁恐怕都很难一笑而过。
当初他拒绝家乡球队利物浦的续约报价，以自由身加盟皇马，那个决定勇敢，也充满争议。对于一个在安菲尔德巅峰时期自信满满说过要重新定义右后卫、甚至梦想成为该位置第一位金球奖得主的人来说，沦为队内第三选择绝不是件容易接受的事。2024年10月接受天空体育采访时，他说得很直白：“我想要留下成为足球史上最伟大右后卫的传奇。我必须把目标对准星辰大海，我相信那是我的上限所在。”
阿诺德的雄心与知名度，正是吸引皇马的特质之一。弗洛伦蒂诺治下的皇马，习惯利用球员的合同状况，在球员职业生涯中期通过自由转会或较低转会费把顶尖国际球星招致麾下。从克罗斯、库尔图瓦、吕迪格、姆巴佩，到今年夏天的科纳特，都是这个路子。阿诺德看上去也很像一笔“俱乐部主席风格”的签约。首次在伯纳乌公开亮相时，他给人留下了深刻印象，展露了不错的西班牙语，还向台下赞赏的观众表示：“能为皇家马德里这样的俱乐部效力，简直是梦想成真。”公平地说，客观原因也确实不少。场内场外都动荡的那段时期里，阿诺德绝不是唯一一个难以展现最佳状态的球员。
伤病也在拖后腿。效力皇马的第一个赛季，肌肉问题导致他三次不同缺阵，比赛节奏很难找回来，和新队友建立默契也一再被打断。自从他加盟以来，教练频繁更迭同样无济于事。上赛季阿维隆和阿韦洛亚都没能理顺球队或更衣室，本赛季穆里尼奥则一直在琢磨，怎么最好地利用手头所有天才球员。
阿诺德精湛的传球脚法、送出长传的视野，在伯纳乌从未受到质疑。身披皇马球衣的41场比赛，他贡献了8次助攻，尤其给姆巴佩送出的那些落点精确的妙传，惊艳过不少人。可另一边，曾让英格兰队教练索斯盖特和图赫尔产生疑虑的防守与战术问题，在西班牙同样成了隐患。阿诺德比赛风格的两面性，在上赛季皇马欧冠四分之一决赛不敌拜仁慕尼黑的比赛中表现得最淋漓尽致，那也是他连续首发最多的一段时期。首回合，他标志性的一脚精妙弧线传球穿透拜仁防线，助攻姆巴佩破门；但从结果看，更关键的却是他在防守端注意力不集中、位置感失误，给了前利物浦队友路易斯·迪亚斯充足空间和时间，在另一端得分。
今年夏天，皇马斥资2500万欧元（约合2090万英镑，按当前汇率折合2800万美元）从国际米兰签下30岁的邓弗里斯，这本身就是一个警告信号。穆里尼奥随即让这名荷兰国脚在皇马西甲和欧冠前六场比赛中首发出战五场，偏好摆得很明白。今年9月皇马主场对阵国际米兰的欧冠首战，由于大多数其他选择因伤或停赛无法出场，穆里尼奥尝试把阿诺德放在中场。试验并不顺利，国米完全掌控了场上局势和球权，换他下场时，部分不满的伯纳乌球迷还送上了嘘声。
最近，球队急需平衡与稳定，阿诺德获得常规右后卫出场机会的希望进一步受到影响。穆里尼奥的解决办法，是把巴尔韦德挪到这个位置。巴尔韦德在欧冠客场逆转罗马以及上周末4-1主场战胜塞维利亚的西甲比赛中都发挥出色。作为球队队长和重要的更衣室核心人物，许多人认为巴尔韦德必须首发，而眼下右后卫正是最适合他的位置。
阿诺德身边的人坚称，他在马德里依然过得开心，专注于争取常规主力位置，并为球队成功做出贡献。他的合同签到了2031年6月，周薪又高，想转会其他球队并不容易。利物浦老球迷对他的处境有些同情，但也不算多；短期内重返安菲尔德的可能性，微乎其微。
可话说回来，一个本月早些时候刚过28岁生日、不久前还在皇马新赛季首场硬仗（1-2不敌马德里竞技）中坐满90分钟冷板凳的球员，沦为第三选择远非理想状态。除非出现最后的惊喜，否则阿诺德大概率又要坐在替补席上，看完本周末绝大部分、甚至全部西甲国家德比。而周一，他的队友姆巴佩、维尼修斯和贝林厄姆将出席金球奖颁奖典礼——就在不久前，那还是他自己为职业生涯设定的奋斗目标。