利物浦把美国当作季前赛的大本营，理由很直接——他们在这片土地上号称有超过2600万支持者。你说这选择意外吗？一点也不。
今年夏天，美国足球圈热闹得很。利物浦兼芬威体育集团CEO比利-霍根在纽约接受BBC专访，话说得很实在：俱乐部刚熬过“极其艰难的一年”，原因不少，但目标是接着往上冲。
采访那天是7月30日，地点选在著名的扬基体育场。安多尼-伊劳拉带队，周三晚七点半要对阵雷克瑟姆。场上新气象让人兴奋，可场外的事也得先摆上台面。
上周，芬威集团证实，一个由英籍印度裔富豪阿米特·巴蒂亚领头的财团，正在谈利物浦的少数股权战略投资。谈判没停，外界越看越觉得能成。霍根倒是不紧不慢：“约翰·亨利和芬威一直说，只要有利俱乐部的好投资，就愿意考虑。这话很多年前说过，现在也一样。”他顿了顿，又补了一句：“眼下我只能说，确实有个财团冒出来了，表达了兴趣。”
自2010年芬威花3亿英镑买下利物浦，霍根就一直待在这家集团。他强调，别把这事当成芬威要撤的信号——红袜队（芬威旗下的MLB球队）他们照样管着。据《金融时报》报道，这桩交易可能让利物浦估值超过45亿英镑。
“机会还大得很呢，”霍根语气里带着点自豪，“这是世界上最大、最火的运动，我们是这运动里最大联赛中的最大俱乐部之一。这位置，绝了。英超那股势头，挡都挡不住。”
他接着说：“我们绝对没到顶峰。现在的位置很好，能继续往上走。所以无论场上场下，每个人——踢球的、不踢球的——都盯着一个目标：推动俱乐部前进，拿奖杯。”
“场上的目标？每个赛季都冲着冠军去。场下呢？头等大事是继续抬高收入，扩建俱乐部。我们对目前的发展轨迹很满意——德勤财富榜第五，英超营收最高，7.02亿英镑。”他掰着手指头算，“自2010年以来，所有投资都回流到俱乐部，为的就是可持续运营。”
上赛季，利物浦砸了破纪录的4.5亿英镑，结果球场上的表现让人失望。最终，阿尔恩·斯洛特赛季末被解雇。萨拉赫、罗伯逊、科纳特这些老将也都自由身走人。这个夏天，利物浦变了个样。芬威的足球CEO迈克尔·爱德华兹辞职，主要原因据说是多俱乐部所有制的计划泡汤。体育总监理查德·休斯也被传要去沙特阿尔希拉尔。俱乐部稳不稳？确实有人嘀咕。
“足球嘛，过渡和变革躲不开，”霍根说，“我们来了新教练，大家对安多尼的理念和足球哲学挺兴奋，支持者应该会买账。”他话锋一转，“这需要时间，但我想传递一个信息：作为一家足球俱乐部，我们非常健康——管理层稳定，我们期待新赛季，也期待未来。”
霍根坚称，不管人怎么换，运营模式不变，原则不变。“别忘了，上赛季我们投了不少钱，但卖人也赚了。芬威管这家俱乐部，投资永远看怎么做最有利于赢球。”他举了个例子，“有时候花大钱，有时候不花，比如2024年夏天就只买了一个人。看情况，看哪里需要补。最后拍板的是实际管理所有者迈克·戈登。”
女足那边也引起了更多关注。利物浦女足上赛季在女超排第十一，自2014年就没拿过顶级联赛冠军。“说实话，那可能是我们前几年疏忽了，”霍根自我批评，“但现在我们改了。梅尔伍德训练中心是最好的，我们也在投钱。女足怎么管？跟男足一样，可持续运营。这运动增长潜力巨大，未来机会多着呢。”
回想2010年芬威接手时，俱乐部濒临破产，现在想想都觉得不可思议。路也不是一帆风顺——今年霍根还因为门票涨价给球迷写信，抗议之后，俱乐部把原计划涨价的幅度砍了。不过，在芬威治下，安菲尔德焕然一新，四个看台有两个翻修了。
“芬威刚接手利物浦时，人们就在红袜和利物浦之间找相似点，其中一个就是那种扎根社区的地标性场馆，”霍根说，“我们现在关注的是改善安菲尔德周边交通和基础设施，让非比赛日也有人来。我们既保留了灵魂，又现代化改造，这符合俱乐部的身份，我们挺自豪。”
“足球不给你太多时间坐下来反思。我最骄傲的，是俱乐部现在财务状况这么好。回到2010年，那简直在破产边缘。现在，基础打好了，基础设施改善了，能长期留在安菲尔德。那些不上头条但至关重要的东西，我们都做了。”他最后说，“说到底，还是赢奖杯。我希望我们能赢更多，但我们已经幸运地拿到了一些。支持者们度过了一段美妙的时光——我常想起欧冠决赛期间的球迷公园，我们输过一些决赛，但那种喜悦、那些回忆，还有乐趣，老在我脑子里转。这是每个利物浦人该骄傲的事，因为大家一起创造了它，我们都希望这家俱乐部成为世界最佳。”
在利物浦熬过痛苦的一年后，还有什么地方比“梦想之城”纽约更适合翻开新篇章呢？
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